El hombre, sin proponérselo, siempre organizó sus sociedades de tal manera que existiera un educador, alguien que transmitiera la sabiduría popular del pueblo, así como su particular cosmovisión del mundo; por ello, podemos decir, que la educación ha estado presente durante toda la vida del hombre en sociedad. Si bien en aquellos comienzos la tarea del educador no era sistemática como lo es hoy en día, sí era planificada y tenía un objetivo claro: difundir la religión y mantener vivas las tradiciones.

Este fue al caso de sociedades como la egipcia y la hindú. La educación egipcia era impartida  en los templos, sin embargo, no solo se enseñaba religión y el folklore del lugar, sino también ciencias, matemáticas y arquitectura. Por su parte, en la India, se dejaba la educación en manos de los sacerdotes budistas.

Al igual que en la India, la educación en la antigua China tuvo marcadas tendencias budistas. Sin embargo, no solo centraban su educación en la religión, también se enseñaba poesía y filosofía de los más grandes pensadores de la época: Confucio y Lao Tse. Por otro lado, la educación persa también fue muy laureada en sus tiempos, incluso por los griegos, ya que daban gran valor a la gimnasia, las ciencias y la música.

Al otro lado del mundo, yendo hacia occidente, los sistemas de educación tomaron como base al cristianismo y a lo aprendido de la antigua sociedad griega. Personajes como Sócrates, Aristóteles y Platón, cuyas máximas se imparten hasta el día de hoy en las universidades, sirvieron para reorientar la educación hacia algo más integral, ya que no solo se trata de educar para realizar un oficio, sino también para la vida. Se cultivaron entonces las artes, la filosofía, la estética y la gimnasia.

Llegando a la Edad Media, muchos reyes medievales contribuyeron en la mejora de la educación. Las primeras instituciones educativas promovidas por estos, estuvieron a cargo de clérigos. Además, se abrieron las primeras universidades en Italia y España.

El Renacimiento es una etapa marcada, como su nombre lo indica, por un renacer de lo clásico, es decir, por un renacer de lo aprendido de la sociedad griega y romana. Los pensadores de este tiempo rescataron la enseñanza de las llamadas siete artes liberales: gramática, dialéctica, retórica, geometría, astronomía y música.

Ya hacia en siglo XVIII se dan los primeros indicios de la formalización de la educación, en Rusia. Se dio inicio a un modelo educativo que prevalece hasta hoy en día: un profesor para muchos alumnos. De esta manera, la educación puede llegar más personas.

En siglo XIX el Reino unido, Francia, España y otros países europeos se dio inicio finalmente a los programas nacionales de escolarización. Tras ellos, los nuevos países que habían surgido luego de conseguir su independencia imitaron sus modelos educativos.

Del siglo XX en adelante, se ha conseguido que la educación básica sea obligatoria, y el ideal es que sea universal. Y es más, en el mundo hay cada vez más estudiantes universitarios, y esto se da no solo en países desarrollados.

Como vimos, la educación ha acompañado al hombre desde la primera organización humana,  y seguirá avanzando, junto con los nuevos conocimientos y tecnologías.