La historia de la humanidad siempre ha estado ligada a la historia de los alucinógenos, principalmente en lo referido al esoterismo y cultos religiosos. En la ancestral cultura griega, cuna de la civilización, los altos sacerdotes, los oráculos y las autoridades de diversas categorías usaban drogas líquidas para contactarse con seres que pertenecían a planos superiores (por lo general a los dioses). En el Perú aún existen tribus en la selva que  rinden culto a la ayahuasca y, aquellos que la toman, declaran que sus vidas cambiaron para siempre. En África las tribus más antiguas realizan rituales en que los participantes se pintan el cuerpo con ceniza y fuman plantas alucinógenas. Y en la sociedad contemporánea esos ritos se repiten de alguna forma. El hippismo siempre estuvo ligado al rock n’ roll y, más estrechamente, al uso de LSD. También es imposible concebir un rave sin dosis de drogas sintéticas como el éxtasis y buena música electrónica ¿Qué son esas reuniones si no rituales modernos con el mismo misticismo de siglos atrás? Por estas razones, es inevitable mencionar ciertos estudios realizados en torno a estas sustancias ya que están muy ligadas a la humanidad y, además, pueden contar como manifestaciones culturales. 

La sustancia de uso más común es la cannabis sativa (marihuana). Su uso posee una gran cantidad de adeptos y detractores, razón por la que existen diversos centros especializados en su estudio en muchos países como México (La “Asociación Mexicana de Estudios Sobre Cannabis”), Estado Unidos, Inglaterra y Holanda. El país mencionado al final de la lista es comúnmente visto como el “paraíso” para muchos consumidores de droga. Las leyes son más flexibles y las mentes más abiertas. Claro ejemplo de esta situación es la proliferación de bares de hachís, las leyes entorno a la posesión de marihuana y, recientemente, la aprobación de la norma que permite la venta de esta planta en farmacias y hospitales. Pero así como es uno de los lugares donde se consumen más drogas, también es uno de los lugares donde los científicos le dedican más tiempo a la investigación. Y los resultados son bastante desalentadores para los consumidores habituales. 

Científicos de las áreas de investigación de las más importantes universidades holandesas (Amsterdan University, Erasmus University, Leiden Univeristy) han llegado a la conclusión de que los fumadores de marihuana tienen un 40% más de posibilidades de desarrollar patologías mentales (como psicosis) que aquellos que no consumen esta planta. Además, ese porcentaje no es estático, se incrementa con la frecuencia del consumo, es decir, si consumes dos cigarrillos de marihuana por semana tienes menos posibilidades de contraer patologías de esta índole que aquel que fume un cigarrillo o más diario. Es posible llegar a desarrollar un 200% de predisposición a enfermedades mentales. 

Por otro lado, para dar a conocer más características negativas y descorazonar a los adeptos, el Instituto de Investigación Médica de
la Universidad de Nueva Zelanda ha determinado, a partir de una muestra de 339 habitantes de ese país, que fumar un cigarrillo de marihuana es tan dañino como fumar cinco de los comunes, es decir, de tabaco mezclado con nicotina y alquitrán. Para ser más claros, los fumadores de canabbis tiene un mayor riesgo (hasta de un 80% más, dependiendo del consumo) de contraer enfermedades a las vías respiratorias como edema pulmonar, tumores y cáncer. 

En contraparte a estos resultados, como ya es bien conocido, están las investigaciones que determinaron, hace mucho tiempo atrás, que la marihuana en pequeñas dosis es eficiente para tratar el glaucoma ya que reduce la presión de los vasos sanguíneos al interior del globo ocular. 

A todo esto es pertinente hacer la pregunta ¿Cómo sería la civilización actual sin drogas? Las corrientes artísticas de vanguardia, como la generación beat, siempre estuvieron ligadas al consumo drogas y, sin embargo, nos han legado obras de arte de valor incalculable. Retrocediendo en el tiempo, incluso Edgar Allan Poe consumía opiatos para escribir esas historias que aterraron a todas las generaciones de un siglo y, retrocediendo aún más, en la milenaria cultura china, que ha dado tantos aportes tecnológicos y filosóficos a la civilización; el consumo y comercialización del opio estuvo bastante difundido. También está comprobado que el fundador del psicoanálisis, Sigmund Freud, consumía cocaína antes de realizar estudios sobre el inconsciente. Una pregunta más ¿Todos estos avances se habrían dado sin que sus autores hubiesen consumido drogas? ¿Qué opinan?